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    “窃时者”克罗诺斯，在这漫长而痛苦的异化过程中，逐渐诞生。那个古老先驱者的自我，在无尽的折磨、污染和对“错误”的偏执反思中，渐渐被扭曲的欲望和掠夺本能覆盖、吞噬。最后留下的，只有“克罗诺斯”这个名号，以及对“第九回响”力量那混合了恐惧、憎恨和无比贪婪的扭曲渴望。

    他认为自己当初是“接近”了真理，只是“方法”错了。他认为只要获得更强大的力量，找到正确的“钥匙”，就能真正“掌控”那份力量，完成自己最初的“宏愿”——修复世界，甚至成为新世界的主宰。

    可怜，可悲，可恨。

    信息洪流在这里逐渐减弱，最后的碎片是强烈的、反复闪现的“执念”本身，清晰得刺眼：

    “错了…但路…就在那里…第九柱…是唯一的答案…必须回去…必须纠正…必须…成为答案本身…”

    “钥匙…需要‘钥匙’…特殊的灵魂…共鸣…桥梁…找到‘桥梁’…”

    “时间…给我更多时间…”

    灰白色的雾霭，在传递完这最后的、偏执到极点的意念后，如同耗尽了所有力气的幽灵，开始加速消散，化作点点无意义的微尘，融入圣殿那永恒的寂静背景中。

    陈维收回了手指。指尖的银芒黯淡下去。

    他站在原地，一动不动。皮肤下流转的光芒彻底紊乱了，不再是规律的脉动，而是剧烈的、无规律的明暗闪烁，像风中残烛。他眼中的倒影破碎又重组，圣殿的巨柱、空洞，与刚刚接收到的那些疯狂、痛苦、扭曲的画面重叠交错。

    “情感模块”遭受了剧烈的冲击。那些极致的疯狂、绝望、偏执，以及深藏其中的、最初那份想要“修复”世界的炽热，像烧红的烙铁，烫在了他正在变得冰冷的感知上。

    痛。不是肉体的痛，是逻辑难以处理的、属于“理解”了巨大悲剧后的那种灵魂层面的钝痛。

    他理解了克罗诺斯的末路。那是一条始于高尚初衷，因傲慢和无知而误入歧途，最终被力量反噬、异化，在痛苦与偏执中沉沦万古的可悲道路。

    他也更清晰地看到了“第九回响”的本质。它确实不是毁灭，是循环的“肺”。但它极度排外，极度…“纯粹”。任何试图以外力干涉其自然运转的意志，都会遭到无情的反噬和污染。那位先驱者三种强大的回响之力尚且落得如此下场……

    而他，陈维，这个正在试图成为“临时节点”、与之建立“沟通”的个体呢？

    “桥梁…”他低声吐出这个词，声音干涩。那位先驱者也在寻找“桥梁”，但显然，他想成为的是“掌控桥梁的神”，而不是“承载流水的桥”。

    自己选择的道路，似乎不同。但危险程度，或许并无二致。信息的洪流，规则的侵蚀，同化的进程…因为刚才的接触，似乎…加速了。

    他低头，看向自己的双手。银白色的微光在皮肤下不安地涌动。他能感觉到，那些刚刚接收到的、属于古老先驱者的“污染”信息，虽然已经随着雾霭消散而失去活性，但其“印记”和“模式”却留在了他的处理核心中，如同飘散的病毒留下了基因序列。这不会直接污染他，但可能会干扰他的认知，或者…为那无所不在的规则同化，提供更高效的“模板”。

    必须尽快梳理，隔离。

    但首先……

    他抬起头，目光投向圣殿上方，那片银白色的“天幕”。艾琳和塔格，应该已经回到上层了吧？净化场域应该起效了。他们…在做什么？

    一丝极其微弱的、几乎要被紊乱光芒淹没的“感觉”，轻轻扯动了他意识深处某个被设为“高优先级”的印记。

    是“担忧”。是对同伴的“担忧”。

    这感觉如此微弱，却像一根细针，刺破了信息过载和规则侵蚀带来的麻木。

    他缓缓地，闭上了眼睛。

    上层，基石大殿平台。

    艾琳不知道自己在冰冷的黑石地面上跪坐了多久。膝盖失去知觉，心口像破了一个洞，灌满了从核心圣殿带出来的、那种冰冷的寂静。

    塔格的声音把她拉回了现实，嘶哑，但有力：“丫头，没时间了。”

    她猛地一颤，抬起头。塔格已经站在雪橇旁，正小心地检查着维克多教授的状况。猎人脸上沾着血污和尘灰，眼神疲惫，但深处的火光没有熄灭——那是属于北境猎人永不放弃的韧劲。

    是啊，没时间了。陈维用自己换来的时间，巴顿、维克多、索恩用生命挣扎出来的时间。

    艾琳用力撑起虚软的身体，踉跄着走到雪橇边。净化场域那层银灰色的微光笼罩下，三个同伴的状态似乎真的稳定了一些。维克多教授脸上的痛苦纹路稍稍平复；索恩胸膛的起伏虽然依旧微弱得可怕，但节奏似乎规律了一点；巴顿……巴顿的脸色依旧如铸铁般沉暗，但眉宇间那种紧绷的、仿佛在忍受无形锤击的痕迹，似乎也缓和了些许。

    “教授是自我封印，我们动不了，也不能动。”塔格快速判断，“索恩需要能量，纯粹的生命能量或者能稳定他风暴回响本源的東西。巴顿……”他看向铁匠那宽厚的胸膛，那里仿佛有极微弱的热力在隐隐透出，与周围银灰色的净化场域产生着几乎无法察觉的共鸣。“他的情况最怪。陈维说他在‘锻造’，我们能做什么？”

    艾琳跪在巴顿身边，伸出手，悬在他胸口上方。她没有直接触碰，而是小心翼翼地调动起一丝镜海回响。力量微弱，但在这里，在这充满古老回响痕迹和第九回响余韵的地方，她的感知变得格外敏锐。

    她“看”不到具体的景象，但能感觉到一种“过程”。在巴顿身体深处，在那片被重创的灵魂废墟上，一点顽强的、暗红色的“心火”并未熄灭，反而在缓慢地、固执地燃烧着。它没有意识指引，纯粹是“铸铁回响”的本能在驱动。它正在试图“锻造”什么——不是修复肉体的损伤，那太具体，太复杂。它似乎在尝试……“锻造”一种“状态”，一种能够抵御“窃时者”残留侵蚀、能够与当前恶劣环境（无论是回响之毒还是这遗迹本身的凝滞力场）共存、甚至…反制的“状态”？

    这过程极其缓慢，且充满了凶险。就像用最后一点炭火，去加热一块巨大而冰冷的顽铁，成功与否不说，炭火本身随时可能熄灭。

    “他需要‘燃料’，也需要…‘稳定的环境’。”艾琳低声说，感受着那心火与净化场域之间微弱的共鸣，“净化场域在帮他稳定环境，但‘燃料’……”

    她忽然想起了陈维最后那句话——“告诉巴顿，他的锤子落点很准。”

    锤子…落点…

    艾琳的目光猛地转向被放在维克多教授手边的那柄锻造锤！巴顿从不离身的武器和工具！

    她几乎是扑过去，抓起那柄沉重的锤子。入手冰凉，但握柄处似乎还残留着巴顿常年握持留下的、一点点难以言喻的温热感。她将锤子小心地放在巴顿交叠在胸前的双手之上。

    奇迹般的，就在锤子触及巴顿双手的瞬间——

    嗡！

    一股极其微弱、但清晰可辨的震动，从巴顿体内那点暗红心火传来！紧接着，那柄看似普通的锻造锤，锤头部分竟然也泛起了极其黯淡的、与巴顿心火同源的暗红色微光！两者之间，仿佛建立了一条无形的通道！
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